【写在前面】

不知道你有没有过这种感受：每次进公司待上半年，就能发现技术团队一半的时间都在做重复的事。今天运营要个客户管理后台，明天销售要个订单查询工具，后天财务要个报销核对系统，功能大同小异，却每次都要从零敲代码，吭哧吭哧做几周，做完用几次可能就丢在一边了。

这种“内部工具重复造轮子”的痛点，几乎每个公司都有，但大部分开发者吐槽两句就过去了，很少有人真的想着要解决这个问题。但今天要聊的这个创业者David，就靠啃下这个“没人看得上”的小需求，把一个单人做的 side project 做成了估值30亿美元的公司，年营收还突破了1亿美元。

他做的产品叫Retool，可能做技术的朋友多少听过，现在已经是内部工具赛道的标杆了。今天我们就拆一拆这个典型的“从开发者痛点出发”的创业案例，看看普通人怎么从日常工作的小吐槽里，挖出年入亿级的生意机会。

【案例档案】

Retool是2017年推出的内部工具构建平台，核心是让开发者不用从零写代码，就能快速拼出符合业务需求的内部后台、管理系统、数据看板等工具。

成立6年时间，团队从创始人David1个人发展到现在的200人，累计获得多轮融资，最新估值已经达到30亿美元。目前平台用户数超过10万，付费企业客户超过5000家，年营收突破1亿美元，是近年企业服务赛道增长最快的产品之一。

【创业背景】

David自己就是个资深开发者，创业前在好几家科技公司待过，每次都被内部工具的事儿搞得头大。

他发现一个特别普遍的现象：几乎每个公司的技术团队，都要花30%-50%的精力做各种各样的内部工具。这些工具技术含量其实不高，无非就是连一下数据库、拖几个表单、做几个按钮、加个权限控制，逻辑大同小异，但因为每个公司的业务细节不一样，每次都得重新写一遍代码，费时费力。

有一次他帮运营团队做一个用户标签管理后台，前后花了3周时间，敲了几千行代码，结果运营用了不到两个月，业务调整就不用了。他当时就特别郁闷：“这些工作明明是可以被复用的，为什么大家每次都要重新做？”

他当时就想，能不能做一个通用的工具，把内部工具常用的组件、数据库连接、权限控制这些功能都封装好，开发者只要拖拖拽拽，连一下自己公司的数据源，几个小时就能拼出来一个能用的内部工具，不用再从零写代码？

说干就干，2017年他辞职在家，一个人吭哧吭哧写了半年，做出了Retool的第一个版本。最开始他也没想着融资或者做大，就把产品丢到了Hacker News上，想看看有没有其他开发者有同样的痛点。

结果帖子一发直接爆了，当天就有几千个访问，几百个用户注册，很多人在评论区说“我早就想有个这样的工具了”。甚至还有几家公司直接给他发邮件，问能不能付费买企业版，愿意一年给几万美金。这时候David才意识到，这个看起来很小的痛点，其实是个巨大的市场。

【核心打法拆解】

Retool能从一堆低代码工具里跑出来，其实没有什么特别玄乎的秘密，核心就是把“开发者用着爽”这件事做到了极致。我们拆几个最核心的逻辑：

第一，坚持开发者优先，不搞“全民低代码”的噱头

很多低代码工具刚出来的时候，都喊着“让不懂代码的人也能做系统”，结果最后做出来的东西功能极其有限，开发者嫌不好用，非开发者也用不明白。

Retool从一开始就没走这条路，它的目标用户非常明确：就是开发者。它所有的功能设计都是围绕开发者的使用习惯来的：你可以直接写JavaScript扩展功能，支持自定义组件，数据库查询可以直接写SQL，连API调试的功能都内置好了。

David自己说过：“我们从来不说要替代开发者，而是帮开发者省掉那些没有技术含量的重复劳动，让他们把时间花在更有价值的事情上。”这种定位反而让开发者特别买账，很多人用了一次就主动在团队里推广，Retool早期的用户几乎全是开发者口口相传带来的，根本没花什么营销费用。

第二，把“快”做到极致，拖拽式开发降低90%工作量

Retool最大的杀手锏就是“快”。传统做一个内部后台，从需求沟通到上线最少要一两周，用Retool的话，快的话几个小时就能搞定。

它的逻辑很简单：把内部工具常用的组件，比如表格、表单、按钮、图表、仪表盘这些，都提前封装好了，你需要什么直接拖到画布上就行。不用自己写前端代码，不用考虑UI适配，不用做组件之间的交互逻辑，这些Retool都帮你搞定了。

有个客户曾经算过一笔账：以前做一个订单管理系统，两个开发者要做2周，成本大概是2万美金；用Retool的话，一个开发者半天就能做完，算上Retool的年费，成本只有原来的1%。这种效率提升的优势太明显了，很多公司一用就离不开。

第三，原生支持多数据源，解决最麻烦的连接问题

做内部工具最麻烦的是什么？不是做前端页面，是连各种各样的数据源。很多公司的数据散在MySQL、PostgreSQL、MongoDB这些数据库里，还有的在Salesforce、Stripe、钉钉、企业微信这些SaaS工具里，要把这些数据打通，每次都要写一堆接口，特别麻烦。

Retool直接把这个问题解决了，它原生支持几乎所有主流的数据库和SaaS工具的接口，你只要填个账号密码，几分钟就能把数据源连好，不用自己写任何接口代码。连好之后，你可以直接在Retool里查询、处理、展示这些数据，还能跨数据源做关联，这一点直接戳中了很多公司的痛点。

比如很多电商公司，订单数据在 Shopify，用户数据在自己的MySQL里，物流数据在第三方API里，以前要做一个订单全链路看板，光打通数据就要好几天，用Retool的话，几个小时就能搞定。

第四，从个人用户到大客户，企业版撑起亿级营收

Retool最开始是从个人开发者和小团队切入的，免费版就能满足大部分小团队的需求，用户量起来之后，很快就有大公司主动找过来要定制企业版。

现在Retool的企业版功能非常完善，支持单点登录、权限管理、审计日志、私有部署、自定义安全策略这些大客户必需的功能，客单价从几万到几十万美金不等。现在5000多家企业客户里，有不少是世界500强公司，还有像LinkedIn、Dropbox、Reddit这样的科技公司，都是Retool的付费客户。

这种“从个人用户破圈，再靠企业版赚钱”的路径，特别适合To B的工具类产品：先靠免费或者低价的个人版积累用户口碑，再顺着用户的需求向上做企业版，获客成本极低，而且客户忠诚度特别高。

“内部工具也可以做得很好。”

这是David经常说的一句话。以前大家都觉得内部工具是“边角料”产品，能用就行，不用做得太好，但Retool用实际行动证明了，哪怕是服务内部员工的工具，只要能真的提升效率，企业也愿意花大价钱买单。

【踩坑与教训】

Retool的发展也不是一帆风顺的，David在很多采访里都提到过几个踩过的大坑，很值得做工具类产品的创业者参考：

第一个坑，最开始差点为了非开发者用户改产品方向。刚火的时候，很多非开发者用户给他们提建议，说希望产品更简单一点，不用写任何代码就能用。当时团队差点就动心了，花了好几个月做简化版，结果改完之后开发者用户先不干了，说产品变得越来越难用，很多自定义功能都没了。后来他们赶紧砍了那些功能，重新把重心放回开发者用户身上，才没走歪。

第二个坑，早期忽略了客户成功。最开始他们觉得工具做得好就行了，客户买完自己用就行，结果发现很多客户买了之后，因为没有人教，用不起来，第二年就不续费了。后来他们专门成立了客户成功团队，帮客户做培训、做落地指导，甚至帮大客户定制模板，续费率一下就涨了30%多。

第三个坑，扩张太快差点失控。2021年融资之后，他们一年时间把团队从50人扩张到了200人，结果出现了很多问题：沟通成本变高，产品迭代速度变慢，很多需求排期要等好几个月。后来David赶紧叫停了扩张，重新梳理了团队流程，把很多非核心的功能砍掉，才回到了之前的迭代节奏。

【给创业者的启发】

Retool这个案例，其实特别适合技术出身、想做一人公司或者小团队创业的朋友参考，我总结了几个最核心的启发：

• 不要忽略“工作场景里的小痛点”。很多人创业总想找“大市场”“大需求”，但其实像“内部工具重复造轮子”这种大家天天见、天天吐槽的小痛点，反而可能是更好的创业方向。因为用户的痛点足够明确，付费意愿也强，竞争反而没有那么激烈。
• 工具类产品，“用户是谁”比“功能全不全”更重要。很多人做工具总想着覆盖尽可能多的用户，结果最后谁都用不爽。Retool从一开始就死磕开发者这一个群体，所有功能都围绕他们的需求做，反而很快就做出了差异化，建立了用户心智。
• “效率提升”是To B产品最硬的通行证。不用搞什么花里胡哨的概念，只要你能真真切切帮客户省钱、省时间，客户就愿意买单。Retool能做到1亿美金的年营收，核心就是把“做内部工具的效率提升了10倍”这件事做到了极致，客户算算账就知道买得值。
• 小团队也能做大生意。Retool做到年入1亿美金的时候，团队也才200人，人均产出超过50万美金，比很多大公司高得多。现在的创业环境，不用追求团队规模，找对一个小的痛点，小团队也能做出估值几十亿的公司。

【写在最后】

经常有朋友问我，现在创业还有没有机会，是不是所有赛道都被大公司占满了？其实你看看Retool的案例就知道，机会永远都有，而且很多机会就在我们日常工作的吐槽里。

你在工作中遇到的每一个麻烦、每一个想吐槽的点、每一个“要是有个工具能解决这个问题就好了”的瞬间，可能都是一个潜在的创业方向。不用想着做什么改变世界的大产品，能解决一个明确的小痛点，帮一部分人省时间、省钱，就足够你做成一家很不错的公司了。

如果你也是开发者或者在企业里做相关的工作，不妨多留心一下身边的需求，说不定下一个估值几十亿的公司，就来自你现在正在吐槽的那个小问题。