【写在前面】

不知道你有没有过这种经历：想整理个项目进度表、客户管理系统，或者甚至是家里的藏书清单，Excel太死板，专门的软件要么贵要么不会用，找技术同事帮忙还得排队等好久，每次都被逼得抓耳挠腮？

今天给你们聊的这个创业案例，就是专门解决这个痛点的。两个创始人起步的时候就俩人，愣是把普通人听着就头大的“数据库”，做成了比Excel还好用的大众工具，现在公司估值飙到了110亿美元，年入2亿多美元，成了全球SaaS圈都在抄的模板。

我第一次知道Airtable的时候，当时正头疼怎么管理自媒体的选题库，用了之后直接喊“真香”——不用写一行代码，拖拖拽拽就能搭出来一个专属的管理系统，还能自动给我发提醒，连我这种技术渣都能玩明白。今天就好好跟你们唠唠这个公司到底是怎么做起来的，对咱们普通创业者有啥可以抄的作业。

【案例档案】

先给大家上点硬货，把这个公司的基本盘理清楚，免得有人说我讲故事没依据：

• 公司名称：Airtable
• 创始人：Howie Liu、Andrew Ofstad
• 起步团队：2人
• 核心产品：在线数据库+自动化工具，非技术人员也能快速搭建个性化应用
• 最新估值：110亿美元
• 核心数据：用户数超30万，企业客户超2万，年收入超2亿美元，团队规模500+人

说直白点，这就是个“全民数据库工具”，你可以把它理解成“超级Excel”，也可以把它当低配版的企业管理系统用，小到个人的旅行计划，大到公司的整个客户管理流程，它都能搞定。

【创业背景】

聊起Airtable的诞生，就不得不提创始人Howie Liu的“老痛点”。2012年那会Howie还在创业做别的项目，他发现一个特别反常识的事：数据库明明是所有公司都离不开的东西，但门槛高得离谱，普通员工根本碰不了，得专门的技术人员来弄。

那时候大部分公司的现状是：业务部门有个想法，想做个库存管理或者活动报名系统，得先给IT部门提需求，排期排半个月，做出来的东西还经常不符合要求，来回改好几次才能用。要是小公司没有IT部门，那就只能凑合用Excel，数据多了卡得要死，还经常出各种公式错误。

Howie当时就琢磨：为啥数据库不能像Excel一样简单？大家打开就能用，拖拖拽拽就能改，不用学什么SQL语言，也不用懂什么表结构？他拉着朋友Andrew Ofstad一合计，俩人说干就干，就想做一个“人人都能用的数据库”。

最开始他们也没搞什么大动静，俩人窝在小公寓里磨产品，磨了快两年才推出第一个公测版本。一开始也没多少人用，他们就一个个找用户聊天，听吐槽改功能，慢慢的用户越来越多，从个人用户用到小团队用，再到后来很多大公司都开始把整个部门的工作流搬到Airtable上。这时候他们才发现，原来这个需求比他们想象的大太多了。

【核心打法拆解】

现在市面上做低代码、做在线表格的产品多了去了，为啥偏偏Airtable能跑出来，还做到这么高的估值？我翻了好多Howie的采访和Airtable的发展历程，总结下来他们核心就做对了四件事，每一件都踩在了用户的爽点上。

第一：把“易用性”刻进产品基因，像Excel一样零学习成本

很多做企业工具的公司都容易犯一个毛病：总觉得功能越复杂越厉害，恨不得把所有能加的功能都塞进去，结果用户打开一看满屏的按钮，直接就劝退了。Airtable从第一天起就反着来，Howie当时定了个死规矩：任何一个没用过产品的人，打开3分钟之内得能上手做出来一个能用的表格。

你现在打开Airtable就会发现，它的界面和Excel几乎没差，你会用Excel就会用它的基础功能。输入数据、筛选排序、加个列改个格式，操作逻辑和你平时用的表格一模一样，完全不用重新学。但区别是，它的“列”可以是各种类型：可以是文本、数字，也可以是附件、单选框、甚至是关联其他表格的链接，这就是数据库的能力了，但用户完全感知不到复杂的逻辑，只知道“哦，我要加个存图片的列，选这个类型就行”。

就这一点，直接把数据库的门槛从“需要学3个月编程”降到了“会用电脑就能玩”，很多用户一开始只是用来记个食谱、整理个书单，用着用着就开始给公司做项目管理了，用户留存率高得吓人。

第二：功能不搞花架子，把数据库的核心能力做透

如果只是“长得像Excel”，Airtable肯定走不到今天。它的核心竞争力是，易用性不打折扣的同时，真的能实现专业数据库的功能。

举个最简单的例子：你用Excel做客户管理和订单管理，两个表是独立的，你想查某个客户一共下了多少订单，得来回翻两个表，还容易错。但在Airtable里，你只要把两个表做个关联，点一下客户名字，他的所有订单信息就自动弹出来了，不用你写任何公式。你还能设置权限，销售只能看自己的客户数据，管理员能看全公司的，这些以前只有专业CRM系统才有的功能，在Airtable里点几下就设置好了。

还有数据统计、视图切换这些功能，你可以把同一份数据一会儿改成看板视图看项目进度，一会儿改成日历视图看活动排期，一会儿改成画廊视图看产品图片，不用重新做表，一键切换就行。很多小公司用Airtable就能替代好几套付费的管理软件，一年能省好几万的软件费，自然愿意掏钱。

第三：用模板降低用户启动成本，拿来就能用

Airtable最聪明的地方，就是做了海量的模板库。很多人刚打开产品的时候，其实不知道自己要做啥，你让他从零搭一个系统，他还是觉得难。但你给他一个现成的“新媒体选题管理模板”“电商库存管理模板”“活动报名模板”，他直接导入进去改改内容就能用，门槛直接降到了零。

现在Airtable的模板库里有几千个模板，覆盖了从个人生活到各行各业的工作场景，你能想到的需求基本都有现成的模板。而且这些模板很多都是用户自己做了上传的，官方只要做好审核和分类就行，相当于用户在免费帮你做内容生态。

我当时就是搜了个“自媒体内容管理模板”，导入进去之后把我自己的选题填进去，再加个自动提醒的规则，十分钟就搞定了我之前想了半个月的需求，当时直接就付费升级了高级版。你想，这样的用户转化能不高吗？

第四：内置自动化工作流，让工具帮你干活

如果说前面三点已经够打了，那自动化功能就是Airtable的“杀手锏”。以前你用表格，数据填进去就是死的，要做什么操作得你自己手动来。但Airtable的自动化功能，能让你设置各种触发规则，自动帮你干活。

比如你可以设置：当客户表里的“客户状态”改成“已成交”的时候，自动给销售发一封恭喜的邮件，同时自动在财务表里新增一条待收款记录，还能自动给客户发一条感谢短信。整个流程不用人干预，系统自动就做了，相当于每个人都有个免费的助理。

很多公司以前要靠好几个岗位协作的流程，用Airtable的自动化之后，直接省了好几个人工。比如有个做电商的客户，以前每天要专门抽两个人统计订单、同步发货信息、给客户发通知，用了Airtable之后这些活全是系统自动做，一年光人力成本就省了几十万，这点软件费跟这个比起来根本不算什么。

Howie在采访里说过一句话，我觉得特别对：

数据库也可以很简单。

他们所有的产品设计，都是围绕这句话来的：把复杂的技术藏在背后，给用户的永远是最简单的操作，最实用的功能。这也是为啥那么多公司抄Airtable，却始终抄不到精髓的原因——他们总想着加更多功能显得自己厉害，却忘了用户要的从来不是复杂的工具，而是能解决自己问题的方案。

【踩坑与教训】

当然，Airtable也不是一路顺风顺水的，发展过程中也踩了不少坑，这些坑对咱们做产品的创业者来说，参考价值比成功经验还大。

第一个坑：早期贪多求全，差点把产品做废

最开始做产品的时候，Howie他们俩跟很多创业者一样，用户说要什么功能就加什么，今天有人说要支持在线文档，明天有人说要做聊天功能，他们都往产品里加，结果搞的产品越来越臃肿，打开速度变慢，新用户上手也变难，那段时间用户流失率涨了好多。

后来他们痛定思痛，把所有非核心的功能全砍了，就聚焦在“表格+数据库+自动化”这三个核心上，别的功能要么不做，要么开放接口让第三方工具来做。比如你要文档功能可以对接Notion，要聊天可以对接Slack，Airtable就专心做好自己最核心的部分，反而用户体验越来越好。

这件事也给了我很大的启发：做产品最怕的就是“什么都想做”，最后什么都做不精。你只要把用户最痛的那个点解决到极致，就足够你活下去了。

第二个坑：一开始没重视企业客户，走了好几年弯路

Airtable最开始的定位是“个人工具”，主打的都是个人用户，定价也很便宜，结果做了好几年发现营收一直上不去，个人用户付费意愿低，还总嫌贵。后来他们才发现，很多个人用户用着用着，就把整个团队甚至整个公司都带进来用了，企业客户反而付费意愿更强，客单价是个人用户的几十倍。

后来他们才调整了战略，专门做企业版的功能，比如权限管理、SLA服务、定制化支持，现在企业客户贡献的收入已经占了总营收的80%以上，估值才一路涨了上来。要是他们一直盯着个人用户做，估计现在早就做不下去了。

这也是很多SaaS创业者容易犯的错：总觉得C端用户多，容易起量，其实B端客户的付费能力和留存率都比C端高太多了，尤其是做工具类产品的，一定要早点想清楚你的付费客户到底是谁。

第三个坑：扩张太快，管理差点跟不上

2021年那会Airtable融资融了一大笔钱，估值涨得很快，团队也从100多人快速扩张到了500多人，结果就出现了大公司病：流程变多，效率变慢，很多功能上线的速度比以前慢了一半，用户吐槽也越来越多。后来Howie主动砍了一些非核心的团队，把流程重新理清楚，才慢慢回到了以前的节奏。

这点我觉得对咱们创业者特别重要：不是团队越大越好，也不是融的钱越多越好，节奏比速度重要多了。如果你的管理能力跟不上扩张的速度，反而会把以前的优势都耗没了。

【给创业者的启发】

聊完Airtable的故事，我觉得有三点特别值得咱们普通创业者参考，不管你是做SaaS，还是做别的行业，都能用得上。

第一：不要觉得“高大上”的领域普通人没机会

数据库这个领域，以前都是Oracle、微软这些巨头垄断的，普通人根本不敢想自己能进去分一杯羹。但Airtable就找到了一个巨头看不上的缝隙：非技术用户的轻量化需求，把一个复杂的产品做简单，反而做出了一个百亿美元的公司。

很多创业者总觉得要找新赛道，要做没人做过的东西，其实根本不用。很多已经很成熟的领域，你只要把门槛打下来，把用户群下沉，就能找到巨大的机会。比如以前做设计只有设计师能用PS，现在有了Canva，普通人也能做设计，不也做成了几十亿美元的公司？

第二：“易用性”是普通人破局的最好武器

巨头做产品，往往优先满足付费能力强的大客户，功能越做越复杂，门槛越来越高。这时候小公司的机会就来了：你把产品做的足够简单，让以前用不起、不会用的人也能用，你就能抢到巨头的蛋糕。

就像Airtable，它的功能肯定不如Oracle的数据库强大，但90%的中小公司根本用不上Oracle那么复杂的功能，他们要的就是简单、好用、便宜，Airtable正好满足了这个需求。很多时候，你不用比巨头做得更好，你只要比他更简单，就能赢。

第三：不要上来就想做平台，先解决一个具体的痛点

很多创业者一上来就说我要做个平台，我要做生态，其实根本没必要。Airtable最开始的时候，就只解决“普通人做表格不用写代码”这一个痛点，等用户多了，自然就有了模板生态，有了第三方开发者生态，平台是自然而然长出来的，不是一开始就规划出来的。

咱们创业的时候，别想着一口吃个胖子，先找一个最小的痛点，把它解决到极致，用户自然会用脚给你投票，后面的路会越走越宽。

【写在最后】

其实我研究Airtable这么久，最感慨的不是它110亿的估值，而是两个创始人一开始的那个朴素的想法：“为什么数据库不能让普通人也能用？”

很多伟大的产品，一开始都不是什么惊天动地的大创意，就是创始人自己遇到了一个痛点，觉得“这东西本来应该更简单啊”，然后就动手去做了。你看张小龙做微信，不就是觉得当时的短信和手机QQ太难用了吗？

咱们平时生活和工作里，肯定也经常会有“这个东西怎么这么难用”的吐槽，别光吐槽，说不定那就是你的创业机会。把复杂的东西变简单，把贵的东西变便宜，把只有少数人能用的东西变成所有人都能用的，这就是最朴素也最有效的商业逻辑。

下次再遇到让你抓狂的难用的工具，别着急摔键盘，停下来想想：要是我来做，能不能把它做的更简单？说不定下一个百亿美元的公司，就从这个想法里诞生了。